중국 봉건 왕조의 가장 전형적인 국가였던 한나라
지도자의 눈과 귀를 가린 친인척과 환관 때문에 망한다
한나라는 외척과 환관의 국정 농단으로 망한 왕조이다. 후한 시대에 이르러서는 외척과 환관 세력이 번갈아 가며 국정을 농단하여 끝내는 한나라를 망하게 했다.
황제가 어리면 황태후가 수렴청정하는 게 관례였다. 황태후가 어린 황제를 대신하여 선정을 베풀고 그가 성년이 되면 그에게 환정(還政)하여 황태후의 책무를 다한 사례도 있었지만, 황태후의 일족이 어린 황제를 무시하고 조정의 요직을 독차지하여 국정을 농단한 사례가 더 많았다.
환관들은 황제의 그림자와 같은 존재이다. 황제를 수발하고 황제와 신하 사이의 매개체 역할을 하는 것이 그들 고유의 업무이다. 하지만 황제가 어리석고 주색잡기에 빠지면, 그들은 황제의 약점을 파고들어 농락했다. 그들은 성적 불구자의 한을 권력 남용과 재산 축적으로 해소했다.
한나라 이후 역대 왕조는 한나라의 패망 원인을 타산지석으로 삼았다고 했지만, 외척과 환관 때문에 나라가 망한 적이 한두 번이 아니었다. 오늘날에도 정치권에서 ‘십상시’ 운운하는 것은 한나라 시대의 환관이 후세에 남긴 폐해라고 할 수 있다.
