정도전의 강경배불론에 영향을 준 백문보
고려 공민왕 때 문신이자 학자인 담암(淡庵) 백문보(白文寶・303~1374)는 우리나라에서 단군기원을 최초로 언급한 인물이다. 그는 자신이 살던 14세기 중반 무렵이 단군으로부터 3천6백년이 지난 대주원의 기회임을 역설하고, 이러한 변혁기에는 정치와 학문의 혁신이 필요함을 주장했다. 그는 대체로 단군과 우리 동방을 드러낸 문화적 자주성을 강조하고, 민생안정을 정치의 목표로 보았으며, 불교와 같은 미신적 행태와 권문세족의 토지겸병 등 부정부패를 비판하는데 힘을 쏟았다.
그는 또 유학경전인 <주역>에서 변통의 논리를 이끌어내어 세계를 고정적인 것이 아니라 변전하는 실체로 인식하고, 자신이 처한 세계를 개조해보겠다는 강력한 의지를 표명했다. 신(新)유학에 근거한 담암의 선진적 현실개혁론과 강경배불론이 정도전 · 윤소종 등 후배 문인들에게 영향을 끼쳐 조선왕조의 개창을 견인하게 했다는 평가를 받기도 하지만 정작 그는 공민왕의 후계자로 강령부원대군 왕우를 세우는 일에 깊이 개입하고 그 사부에 임명됨으로써 고려왕조의 내부개혁을 통한 민생안정을 추구한 것으로 보인다.
1374년(공민왕 23), 공민왕이 시해된 9월로부터 약2개월 후인 그해 12월 작고했다. 시기적으로 비슷한 두 사람의 죽음은 개혁군주 공민왕과 그를 지원했던 담암의 긴밀했던 관계를 상징한다고 볼 수 있다. 신유학의 입장을 철저히 견지한 담암의 견해는 현전하는 2편의 사론과 11편의 상소문, 20여 편의 시・산문 등에 나타나 있다.
