이 책은 중국영화를 통해 중국역사를 보다 쉽게 이해할 수 있도록 해준다. 장이모우 감독의 <영웅>을 시작으로 베르나르도 베르톨루치의 <마지막 황제>, 장 이모우의 <붉은 수수밭>, 우 위썬의 <영웅본색>, 장 자끄 아노의 <티벳에서의 7년>, 천 까이꺼의 <패왕별희> 등의 영화를 통해 진시황제와 군주론, 청조의 몰락 등의 중국사를 설명하였다.
또한 중국을 변화시킨 여성들, 중국전통여성의 결혼과 생활, 전통시대 중국여성의 고난, 문화대혁명의 피해자들, 근대 신문화운동의 물결 등 정치·문화·사회·경제적 변화에 대해서도 살펴보았다.