전란에 빠진 조선을 일으켜 세운 시대의 영웅 장만(張晩)

장만이 살았던 16~17세기 조선에는 수차례의 전란이 있었다. 임진왜란과 정유재란, 심하전투, 이괄의 난·인조반정, 정묘호란 그리고 장만 사후 일어났으나 그의 후배들이 감당했던 병자호란까지 7회의 전란이 그것이다. 이 전란의 시기에 장만은 거의 40년 가까운 기간 동안 중앙관료 혹은 지방관으로 근무하면서 백성들과 애환을 함께 하고, 병사들과 고락을 같이 했다.

장만은 문무겸전의 전략가로서 많은 업적을 남겼고 이 점을 기려 역대 왕들은 그에게 특별한 대우를 해주었다. 왕의 칭찬이 높으면 백성들로부터는 외면받기 십상이지만, 장만은 백성들로부터도 칭송을 들었다. 이괄의 난 때 관군과 반군의 전투를 성벽에서 구경한 백성들이 ‘장만은 볼만이요, 이괄은 꽹괄이로세!’라는 노래를 지어 부를 정도였다.

장만은 이른바 ‘조선의 전쟁시대’를 건너면서 민생과 국방에 기여를 한 인물이다. 큰 공로와 확고한 철학, 그리고 남과 다른 특별한 재능을 가졌던 인물이지만 그의 공로나 철학은 물론 장만이란 이름조차 생소하다는 사람이 적지 않다.

이 책은 당쟁과 무관하게, 국방 분야에서 능력을 발휘한 장만의 공로와 경세철학을 알아보려는 취지에서 씌어졌다. 조선조의 역사적 인물들이 당쟁으로 싸우기만 하고, 성리학 연구에만 골몰하여 실제 국방 일선에서 활약한 인물은 없다는 우리의 안이한 인식에 작은 경종이라도 울렸으면 하는 바람으로 만들어진 책이다.