이 책은 2018년 10월 20일에 한국고대사학회가 창녕 성씨고가에서 개최한, ‘문헌과 고고자료로 본 가야사’라는 주제의 가야사 기획 학술회의의 성과를 묶은 것이다. 그동안 문헌과 고고 분야에서 온축된 가야사의 연구성과를 여기에 고스란히 담았다. 이런 깊이 있는 가야사의 연구성과는 궁극적으로 한국고대사의 재구성에도 이바지 할 것으로 기대한다.

한국고대사에서 가야사가 차지하는 비중은 아쉽게도 그리 높지 않은 형편이다. 가장 큰 이유는 가야가 고구려 · 백제 · 신라처럼 통일왕국을 이루지 못하였고, 그 성립부터 멸망에 이르는 과정을 보여주는 연대기적 자료도 남아있지 않기 때문이다. 뿐만 아니라 단편적으로 전하는 사료마저도 그 내용이 너무 설화적이거나 빈약하다는 점 역시 무시할 수가 없다. 그 결과 문헌사료를 통한 가야사 연구는 일정한 한계를 가질 수밖에 없는 상황이다. 가야사를전문적으로 연구하는 인력이 삼국사에 비해 상대적으로 적은 이유도 여기에 기인한다고 판단된다.

가야사 연구는 역사학과 고고학이 서로 성과를 공유하면서 진행하지 않으면 만족할 만한 수준에 이르기가 힘들다. 그런 만큼 한국고대사학회에서는 그동안 두 학문분야 간의 소통을 위해 역사학자와 고고학자를 아우르는 가야사 학술회의를 꾸준히 개최하였다. 그 결과 쟁점이 되는 문제에 일정한 공감대를 형성한 경우도 있었으나, 하나로 합치된 결론에 이르지 못하고 서로의 입장만 확인한 때도 있었다. 하지만 두 학문분야의 연구자들이 지속적인 만남과 토론을 통해서 서로의 간극을 줄여나간다면, 언젠가는 충분히 수용할 수 있는 단계에 도달할 것이라 믿는다. 따라서 우리 학회에서는 앞으로도 문헌사료와 고고자료 양 측면을 함께 검토하면서 가야사의 실체에 접근하는 노력을 계속할 작정이다.

한국고대사학회는 이런 노력을 통해서 미해결의 과제들을 하나하나씩 풀어갈 예정이다. 그 몇 가지의 과제들을 언급하면 다음과 같다. 먼저 가야사의 시기 구분과 관련된 문제이다. 곧 변한사를 가야사에 포함시킬 것인가, 아니면 삼한사의 한 부분으로 이해할 것인가 하는 점이다. 이는 가야와 변한의 관계를 어떻게 인식하느냐에 따른 차이로서, 합일점을 찾기가 매우 어렵다. 다음으로 가야사회의 정치적 성격과 관련된 문제인데, 다름 아니라 개별국가설과 연맹체설(단일연맹체설·지역연맹체설)이 그것이다. 가야 각국의 정치적 발전수준과 관할 영역이 동일하지 않은 만큼, 정치적 성격을 하나의 기준으로 설명하기가 쉽지 않다. 마지막으로 가야사회의 영역과 관련된 문제인데, 대표적으로 창녕지역과 부산지역을 들 수가 있다. 특히 부산지역의 경우, 복천동 고분군과 연산동 고분군을 가야사에 넣을 것이냐, 아니면 신라사에 편입시킬 것이냐를 두고 극명한 의견 차이를 보이고 있다. 이처럼 가야사에서 쟁점이 많다는 사실은, 우리 학회가 가야사를 제대로 자리매김하는 일을 결코 소홀히 할 수 없는 이유이기도 하다